会馆里的洋人对他的态度一如往昔，算不上亲切，却也不至於刻意刁难。许聪做事向来勤快，搬运、打扫、跑腿，凡是交代下来的差事，他都尽力做好，因此那些洋人虽然不大瞧得起他，倒也习惯了有这麽个人在身边使唤。
只是今日，他隐约察觉到有些不同。
平日里，这些洋人聚在一处，总爱高声谈笑，偶尔还会放声大笑，整间屋子都听得见。可是这几日，他们说话的声音似乎低了许多，彼此交谈时，总要刻意压低嗓门，像是生怕旁人听见。即使偶尔有人走近，他们也会立刻停下话头，等人走远了才继续。
许聪不明白他们在谈些什麽，也没有资格过问，只能装作毫不在意，默默做着自己的事。
到了晚餐时分，泰勒神父与十几名蓄着胡子的英国人一同在餐厅用餐。几名当地的女侍在旁伺候，却听不懂英文，只有当洋人们用那种洋腔洋调使唤她们时，她们才知道该做些什麽。
许聪却与她们不同。他在洋会馆待了这麽些日子，多少学会了一些英文，虽然说不上流利，却也能听懂几句日常对话，偶尔还能简单应答。因此，会馆的人通常不让他留在餐厅里，免得他听见那些不想让外人知道的谈话。他只得退到屋外，靠着墙边等候差遣。
泰勒神父正坐在餐桌旁，偶然抬头，透过窗户看见了站在外面的许聪。他看了片刻，随即转头对一旁的女侍说道：
「外面太冷了，请把窗户关起来。」
「是。」女侍毕恭毕敬地应了一声，连头也不曾抬起，便转身走去将窗户关闭。
确认窗户阖上，泰勒神父收回目光。环顾桌旁众人，稍稍停顿，才开口说道：
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