到了约定的日子，为了躲避妻子的纠缠，赵三黎明时分就上了约定好的商船。
船主张潮见他随身所携的包裹里有鼓鼓囊囊的银钱，便起了坏心，将船开在一个偏僻的地方，然后将赵三扔入水中淹死。接着，又把船开回来，假装在船上睡觉。
王五到了船上不见赵三，自己又不敢去见赵三的妻子周氏——他怕周氏埋怨自己撺掇赵三出远门。
于是，王五就想到，让船主张潮去赵三家催促。
张潮一到赵家的门口，就一边敲门一边喊道：“三娘子，快开门啊！”
开门后，张潮就问：“赵三这么晚了咋还不上船呢”
赵三之妻周氏闻之，吃惊地道：“他一早就出门了啊，怎么现在还没上船？”
张潮回去报告了王五，王五也觉得甚是奇怪，就和周氏分头去找，连找了三天没有踪影。
王五惟恐自己受牵连，就写了个状子呈送到县衙门。整好遇到那知县怀疑是赵三之妻周氏与人通奸，故意谋害丈夫。于是那个知县顺着这个思路，想尽办法查探。最终查了半天也没拿到什么证据，于是乎这个案子久拖不决。
正在这时，有个监察御史路过，读了这个案子的卷宗后，脱口而出道：“真凶就是张潮！”
……
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